Stress door vuurwerk komt bij 50% van de honden en katten voor. De maand december is dan ook een stressvolle maand voor veel huisdieren.

Stress kan zich op vele manieren uiten – veel honden gaan rondjes rennen en hard blaffen, soms gaan ze zelfs dingen in de omgeving vernielen of zichzelf verwonden.

Echter, soms zijn de signalen van stress veel moeilijker te zien. Dit geldt met name bij katten – deze trekken zich vaak terug en proberen zich te verbergen. Hierdoor wordt stress vaak niet herkend.

Als stress, samenhangt met vuurwerk, niet wordt behandeld kan de angst overslaan naar angst voor andere geluiden zoals onweer en harde knallen. Uiteindelijk kunnen zelfs dagelijkse geluiden zoals het dichtslaan van een autoportier stress opleveren.

Vuurwerk-stress behandelen betekent een aanpak op de korte en de langere termijn. De korte termijn aanpak helpt onze huisdieren door de vuurwerk periode heen. Op de lange termijn moeten we de gevoelens die onze huisdieren koppelen aan vuurwerk veranderen.

Korte termijn aanpak
De korte termijn aanpak helpt onze huisdieren door de vuurwerk periode heen.

Onderstaand enkele nuttige tips om uw huisdier te helpen.
• Zorg voor een rustige schuilplaats
• Demp het geluid van vuurwerk. Zet radio of televisie aan en sluit de gordijnen.
• Houd uw huisdier binnen – sluit het kattenluik en zorg dat uw hond niet in de tuin kan komen.
• Ga niet troosten of bestraffen als uw huisdier angstig is. Negeer het angstgedrag.
• Beloon rustig en kalm gedrag.

De meest belangrijke verandering moet in uw gedrag plaatsvinden. Het is volkomen normaal om uw huisdier gerust te willen stellen als deze angstig is. Echter dit zal het ongewenste gedrag alleen maar versterken en maakt de situatie alleen maar erger.

Lange termijn aanpak
Het is gebleken dat het ongevoelig laten worden voor geluiden (geluidsdesensibilisatie) de beste methode is om de reactie van uw huisdier op stressvolle geluiden te veranderen.

Het werkt door uw huisdier in huiselijke omstandigheden bloot te stellen aan enge geluiden terwijl het afgeleid wordt met iets leuks doen, zoals spelen met een favoriet stuk speelgoed of kluiven op een bot. Op deze manier wordt de negatieve associatie die uw huisdier heeft met de geluiden omgezet in een positieve associatie. De meest gebruikelijke methode is een CD met harde geluiden die eerst een een korte tijd en zacht wordt afgespeeld. De lengte en het volume worden geleidelijk aan opgevoerd als uw huisdier vooruitgang boekt.

Geluidsdesensibilisatie vergt tijd en geduld – vaak weken tot maanden en uw huisdier bepaalt hoe snel het proces verloopt. Deze training mag niet plaatsvinden als er al kans is dat vuurwerk wordt afgestoken. De beste tijd om te starten is na het vuurwerkseizoen – soms zelfs pas in de lente.

Medicatie
Mocht u geen tijd meer hebben voor gedragstherapie of de vuurwerk-cd, dan kunt u verschillende soorten medicijnen aan uw hond of kat geven:

* D.A.P. verdamper voor de hond. In D.A.P. (Dog Appeasing Pheromone) zitten geurstoffen die een geruststellend effect op uw hond hebben. Bij teven wordt deze stof uitgescheiden bij de melkklierpakketten waardoor ze een kalmerend effect hebben op de puppies en bemoedigen de puppies in een onbekende omgeving en nieuwe situaties. Deze geruststellende eigenschappen van de geurstoffen blijven als de hond volwassen is. Vanaf 2-3 weken voor oud en nieuw plaatst u de D.A.P. verdamper in het stopcontact.
* D.A.P halsband. Deze werkt hetzelfde als de bovenstaande verdamper, met het voordeel dat de hond niet alleen in huis maar constant de geruststellende feromonen ruikt.
* Feliway verdamper voor de kat. In Feliway zitten gezichtsgeurstoffen (feromonen) van de kat. Deze geurstoffen gebruiken katten om hun eigen terrein af te bakenen en te communiceren met soortgenoten. Met deze geurstoffen maakt een kat zich vertrouwd met de omgeving. De locaties in huis met Feliway worden door de kat herkend als geruststellend en bekend, waardoor de kat minder gestresst is. Vanaf 2-3 weken voor oud en nieuw plaatst u de Feliway verdamper in het stopcontact. Er bestaat ook feliway spray.
* Zylkene is een natuurlijk omgezet eiwit dat rustgevend werkt. Het heeft geen bijwerkingen en kan veilig gegeven worden aan dieren met hart-, nier-, lever- of spijsverteringsproblemen. Zylkene werkt zowel voor acute stresssituaties als voor langdurige stress. U dient bij voorkeur twee weken voor oud en nieuw hiermee te starten. Zylkene is een capsule waarvan u de inhoud kunt mengen met het voer.
* Calm dieet. Er is sinds kort ook een speciaal voer op de markt om dieren te kalmeren, namelijk het zogenaamde Royal Canin Calm dieet voor katten en honden. In dit dieetvoer zit dezelfde werkzame stof als in Zylkene, en bovendien zit er L-tryptofaan in; een precursor van serotonine, wat ook een gevoel van welbevinden geeft aan het dier. Indien u een kat of een hond heeft die sowieso zenuwachtig of gestressed van aard is, is dit misschien een goede oplossing.

• Voor sommige dieren is dit allemaal onvoldoende. U kunt dan kalmeringstabletten op komen halen. Dit zijn medicijnen uit de valium familie die angstremmend werken. Belangrijk is dat u uw huisdier niet alleen thuis laat als u kalmeringstabletten heeft toegediend. Van deze medicatie zal zal uw dier niet helemaal gaan slapen, hij wordt alleen rustiger, het 3e ooglid komt een stukje voor de ogen en uw dier kan wankel op de poten staan. Dit gaat vanzelf weer over. Bij katten zetten wij dit liever niet in, omdat ze er juist heel onrustig van kunnen kunnen worden. Deze medicijnen mogen niet worden gebruikt bij hart, lever en nierpatienten.

Indien u vragen heeft, kunt u ons uiteraard altijd bellen. Voor medicatie kunt u op openingstijden bij ons terecht.

Gedragsproblemen - Help ! Mijn hond is dominant (?)
Bovenstaande titel is misleidend: een hond “is” niet dominant; een hond kan zich hooguit dominant gedragen ten opzichte van mensen of andere honden. Een hond is bovendien nooit in iedere situatie dominant. Zo kan uw hond de baas zijn over de hond van de buren, maar is het bijvoorbeeld goed mogelijk dat hij of zij niet tegen de hond van de overburen op kan en zich daaraan ondergeschikt gedraagt. Of uw hond gedraagt zich graag dominant naar andere honden, maar is onderdanig naar mensen.

Rangorde
Kynologisch gedragstherapeuten komen thuis bij mensen die problemen hebben met bepaalde gedragingen van hun hond(en). Regelmatig zien ze daarbij rangordeproblemen, waarbij de hond zichzelf nogal belangrijk is gaan vinden in het gezin.....En meestal zijn dat helemaal geen zelfverzekerde honden die het in een hondenroedel tot leider zouden schoppen. Heel vaak ontstaan rangordeproblemen omdat mensen hun hond teveel “als mens” behandelen, en proberen “vrij” met de hond om te gaan. En dáár gaat het mis: een hond is geen mens en hij begrijpt niéts van een vrijblijvend beleid.

Een hond voelt zich het meest prettig wanneer hij zich bewust is van zijn plaats in het gezin. Hierbij vormen honden in gezinnen met jonge kinderen een hoofdstuk apart. Het is niet nodig om de hond met fysieke drang op die plek te zetten. Wanneer u dit doet, kan het zijn, dat u het tegengestelde effect bereikt. Soms wordt bijvoorbeeld gesuggereerd om bij wijze van straf een hond op zijn rug te leggen en er overheen te gaan staan. Het is echter af te raden om een gezonde hond van dertig kilo (maar onderschat kleine honden ook niet) op de rug te dwingen als hij tegen u staat te grommen. Het kan tegenvallen wanneer u dit toch zou proberen.

Respect
Toch wordt nog af en toe aan kopers van een pup het advies meegeven om het hondje elke dag even op de rug te leggen om het te laten merken wie de baas is. Dit is niet zinvol. Indien u geluk heeft en een stabiele pup hebt getroffen, dan laat het dier het machtsvertoon gelaten over zich heen komen. Wanneer u pech hebt, wordt de hond bang voor u óf komt in opstand zodra hij groter en sterker wordt. In alle gevallen begrijpt hij absoluut niét wat u bereiken wilt en vertoont u in de ogen van uw hond vreemd gedrag.

Een zelfverzekerde leider in een roedel honden gebruikt zélden fysiek geweld. Alleen een leider die niet zeker is van zichzelf vindt het nodig bij herhaling te bewijzen dat hij de leider is. Respect van uw hond kunt u niet afdwingen. Respect wordt verdiend en mag niet gebaseerd zijn op angst. In de relatie met uw hond dient het voor iedereen duidelijk te zijn, dat u “de baas” bent en dat u bepaalt wanneer er wat gebeurt. Dat is het fundament voor een duidelijke rangorde: degene die de baas is, neemt de beslissingen en de initiatieven. Bovendien heeft u alles wat de hond graag wil hebben in handen: eten, uitlaten, speelattributen en aandacht. Daar kunt u gebruik van maken door via beloningen uw hond te sturen in zijn gedrag.

Als u op deze manier met uw hond omgaat, wordt niet alleen snel de rangorde duidelijk, maar u krijgt ook nog eens een gehoorzame hond. En een gehoorzame hond is een gelukkige hond, want u kunt er op rekenen dat hij het fijn vindt om samen te werken met de andere leden van de roedel !

Bron: Ingrid Bos - Kynologisch Adviesbureau Balans - Wageningen