De tekenkoorts (babesiose) wordt veroorzaakt door Babesia protozoën, die microscopisch klein zijn. De hond die besmet is met deze parasiet krijgt binnen 3 weken hoge koorts (40 graden of hoger) en is doodziek. De geïnfecteerde hond kan enorme bloedarmoede krijgen doordat Babesia de rode bloedcellen vernietigd. Lusteloosheid en gele of bleke slijmvliezen zijn hiervan het gevolg. Heel opvallend is de koffiebruine of portrode kleur die de urine meestal krijgt. De hond zal zonder tijdige behandeling waarschijnlijk aan bebesiose overlijden.

Oprukkende (sub)tropische teken

Teken die besmet zijn geraakt met Babesia parasiet brengen deze over. In zuidelijk Europa (lager dan parijs) leven de (sub)tropische teken die de ziekte kunnen versprijden volop en mede daardoor komt Babesiose daar veel voor. Op enkele van de honden die in het voorjaar van 2005 in Nederlands ziek werden zijn Dermacenor teken gevonden. Dit is zo'n subtropische tekensoort die tot voor kort niet in Nederlands leefde. De zieke honden waren niet in het buiteland geweest, wat er op zou kunnen wijzen dat de Dermacentor teken zich tegenwoordig ook in het steeds warmer wordende Nederlands thuis voelen.

Hoe wordt een hond nu besmet met Babesia?

Een teek die zich heeft volgezogen met bloed van een (al eerder) besmet dier, zal daarna loslaten. De teek gaat aansluitend eieren leggen of vervellen, waarna hij vanaf een struik, grasspriet op boomtak op zoek gaat naar een volgend slachtoffer. Elk passerend dier (dus ook een hond) kan worden besprongen en na de volgende bloedmaaltijd maken de Babesia parasieten in de teek een verandering door. Na 24 tot 48 uur bevat het speeksel van de teek besmettelijke Babesia's. Het is dus van levensbelang voor de hond om de Dermacentor teken snel te bestrijden.

Wat te doen?

Het dagelijks op teken controleren van je hond is aan te raden. Immers, zonder teken geen Babesia. Een goede methode hiervoor is het betasten van het hele lichaam. Aan de voorkant van het hondenlichaam zullen de meeste teken te vinden zijn, zoals de oren en kop. Op de voorborst en in de hals. Met behulp van een tekenpincet kan een vastgezogen teek eenvoudig worden verwijderd. Zet het tangetje over het lijfje van de teek heen tot vlak op de huid (zonder haren er tussen) en draai net zolang tot het kopje van de teek uit de hondenhuid loskomt, zonder te trekken. De draairichting is niet belangrijk en in tegenstelling tot wat vroeger werd aangeraden, mag u de teek van te voren nooit verdoven met alcohol. Dit vergroot namelijk de kans op een besmetting.

Een goed bestrijdingsmiddel tegen teken is daarnaast een must. Het middel moet de teken binnen 1 tot 2 dagen doden, omdat de besmettelijke Babesia's pas hierna in zijn speeksel zitten. Meerdere middelen tegen teken zijn bij de dierenarts verkrijgbaar: spot-on pipetten, speciale tekenbanden en sprays. Tenslotte is het laten vaccineren van uw hond tegen Babesia nog een mogelijkheid. Het vaccin is echter duur en biedt geen honderd procent bescherming. Van de geënte honden zal 80 procent de infectie niet krijgen. De pechvogels die het toch oplopen, zullen de Babesiose waarschijnlijk in mildere vorm doormaken.

Nederlandse dierenartsen zijn na de uitbraak in het voorjaar van 2005 extra alert op het voorkomen van Babesia in Nederlands. Er is bloedonderzoek gedaan bij elke hond met onverklaarbare koorts om de parasiet uit te sluiten. Tot op heden zijn er gelukkig geen nieuwe gevallen gevonden. Maar het gevaar is daarmee nog niet geweken. Ook een andere teek, Rhipicephalus, die Babesia kan overbrengen komt inmiddels in Nederland voor. Deze bruine hondenteek (ook wel 'de kennelteek' genoemd) overleeft hier (nu nog) alleen in verwarmde omgeving, dicht bij zijn gastheer. Deze teek is trouwens extra gevaarlijk omdat hij tevens de Ehrlichia parasiet kan overbrengen. Ehrlichiose is ook een zeer ernstige ziekte.

Tenslotte nog een belangrijke mededeling aan de eigenaren die hun honden meenemen (op vakantie) naar het zuiden. Het is van groot belang (meer nog dan vroeger) uw hond goed te beschermen tegen teken. Allereerst natuurlijk om te voorkomen dat uw hond (tijdens de vakantie) Babesiose oploopt. Maar ook in het belang ban de thuisblijvende honden in Nederland. Als de (sub) tropische teken nu ook in Nederland kunnen overleven, dan zijn het de besmette teken op de terugkerende vakantiegangers die hier de epidemie in gang kunnen zetten.